Les voitures autonomes au Royaume-Uni arriveront en 2027, mais Uber affirme être prêt dès maintenant !

Uber a déclaré qu'il était désormais « prêt à se lancer » dans les taxis sans chauffeur au Royaume-Uni, mais le gouvernement a repoussé la date à laquelle il prévoit d'approuver les véhicules entièrement autonomes.

L' administration précédente avait déclaré que les voitures entièrement autonomes devraient « être sur les routes d'ici 2026 », mais le nouveau gouvernement affirme désormais qu'il est plus probable que cela se produise au cours du second semestre 2027.

Bien qu’une technologie de conduite autonome limitée soit déjà autorisée sur les routes britanniques, un conducteur humain doit être au volant et responsable du véhicule, même si une technologie automatisée est utilisée.

Alors que certaines entreprises testent des technologies plus avancées dans les rues britanniques, j'ai effectué un trajet en voiture automatisée à travers le centre de Londres dans une voiture utilisant un système développé par la société britannique d'IA Wayve.

« Nous sommes prêts à lancer des robotaxis au Royaume-Uni dès que l'environnement réglementaire sera prêt pour nous », a déclaré Andrew Macdonald, vice-président senior de la mobilité chez Uber, qui m'a rejoint pour le trajet.

L'entreprise de VTC travaille avec 18 entreprises de technologie de voitures automatisées, dont Wayve.

C'est l'une des nombreuses entreprises qui proposent déjà des robotaxis aux États-Unis.

Ils sont également sur les routes de Chine, des Émirats arabes unis et de Singapour.

Mais M. Macdonald n’était pas d’accord avec l’idée que le Royaume-Uni était en retard sur le reste du monde, arguant que les États-Unis et la Chine étaient en avance en grande partie parce que c’est là que la majorité de la technologie avait été développée.

« Nous travaillons rapidement et mettrons en œuvre la législation sur les véhicules autonomes au cours du second semestre 2027 », a déclaré le ministère des Transports dans un communiqué.

« Nous explorons également des options pour des essais et des projets pilotes à court terme afin de créer les conditions propices à un secteur de la conduite autonome florissant », a-t-il ajouté.

Expérience « sans intervention »

Aux États-Unis, a déclaré M. Macdonald, les robotaxis fonctionnent généralement 20 heures par jour, sept jours par semaine.

Même s'il n'y a pas de chauffeur à payer, Uber affirme que le tarif est actuellement le même que celui d'une course avec un humain derrière le volant.

L'option d'en prendre un apparaît sur l'application si elle est disponible, et les clients peuvent s'y inscrire ou non.

C’est en partie dû au fait qu’outre l’environnement réglementaire, un autre obstacle potentiel à leur adoption est la réticence du public à voyager dans un véhicule autonome.

Un sondage réalisé par YouGov en 2024 suggérait que 37 % des Britanniques se sentiraient « très en danger » en voyageant dans une voiture sans chauffeur .

Mais M. Macdonald a insisté sur le fait que la nervosité initiale des nouveaux clients a été de courte durée et que l'expérience « devient bientôt la nouvelle norme ».

C'était certainement mon expérience lors de notre voyage.

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J'étais dans une Ford Mach-e, équipée de capteurs et de logiciels de conduite autonome de Wayve.

Il utilise un radar et sept caméras. Dans le coffre se trouve un ordinateur qui exécute un logiciel basé sur l'IA, qui traite toutes les données des capteurs en temps réel et contrôle les réactions de la voiture.

La technologie automatisée a géré tous les scénarios sans accroc, y compris les piétons sur la route, les voitures garées, le trafic intense, les feux de circulation temporaires et les vélos de livraison.

George, notre chauffeur de sécurité, n'a pas touché une seule fois aux commandes et un gros bouton rouge, qui éteint immédiatement le système automatisé, n'a pas été déployé.

En fait, le robot-chauffeur était un conducteur urbain bien plus patient que moi – et n’avait pas de voix, ce qui le rendait beaucoup moins bavard.

La question de savoir si les véhicules autonomes sont plus ou moins sûrs que ceux conduits par des humains est toujours en cours d’étude.

Mais de nombreuses études suggèrent que les véhicules automatisés sont moins sujets aux accidents que les conducteurs humains, selon des données américaines.

Mais il y a eu un certain nombre d’incidents impliquant des robotaxis dans les pays où ils opèrent, allant d’accidents de la route à des passagers enfermés.

En janvier, un homme en Arizona, aux États-Unis, a raconté comment son robotaxi tournait en rond sur le parking d'un aéroport, le laissant coincé dans le véhicule, incapable d'arrêter la voiture ou d'obtenir de l'aide.

General Motors a suspendu son service de taxi sans conducteur Cruise à San Francisco en 2023 en raison de problèmes de sécurité.

« La réalité est qu’un accident est un accident de trop », a déclaré M. Macdonald d’Uber.

« Cela dit, avec les véhicules électriques (VE), les conducteurs humains… nous évoluons dans le monde réel et des choses se produisent. »

Au Royaume-Uni, des questions pratiques se posent également concernant l'assurance, la propriété et la responsabilité lorsqu'un véhicule autonome est impliqué dans un accident. M. Macdonald a indiqué que toutes ces questions étaient encore en cours de résolution.

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Tom Leggett, responsable de la technologie des véhicules chez Thatcham Research - un centre indépendant de sécurité automobile - a déclaré que les robotaxis devraient être « axés sur la sécurité » au Royaume-Uni.

« Deuxièmement, ils devront s’assurer que les données sont accessibles à ceux qui en ont besoin : les assureurs et ceux qui enquêtent sur les incidents lorsqu’ils se produisent. »

Le gouvernement affirme que les véhicules autonomes ont le potentiel de « construire une industrie d'une valeur de 42 milliards de livres sterling et de fournir 38 000 emplois d'ici 2035 ».

Mais bien sûr, ils constituent une source d’inquiétude pour les personnes qui gagnent leur vie en conduisant.

Andy Prendergast, secrétaire national du GMB, a déclaré que les « implications sociales importantes » que les voitures et les taxis sans conducteur pourraient avoir - comme une baisse potentielle du travail ou du chômage - pour les travailleurs et le public doivent être pleinement prises en compte.

M. Macdonald, d'Uber, estime quant à lui que les véhicules automatisés transformeront la façon dont de nombreuses personnes voyagent dans un avenir proche.

« J’ai de jeunes enfants », a-t-il déclaré.

« Est-ce que je pense que mes filles auront forcément leur permis de conduire à 16 ans ? » [l'âge légal dans son pays d'origine, le Canada].

« Non, je pense que le monde change beaucoup.

BBC